Почему облака не падают на землю под своим весом?

Question

Accepted Answer

На самом деле облака обладают огромной массой (среднее кучевое облако весит около 500 тонн), и гравитация на них действует так же, как и на всё остальное. Однако они не падают «камнем» вниз по нескольким причинам:

1. Микроскопический размер капель
Облака состоят не из сплошной массы воды, а из миллиардов крошечных капелек или кристалликов льда. Их диаметр составляет сотые доли миллиметра. Из-за такого малого размера сопротивление воздуха для них оказывается очень значительным. Они оседают крайне медленно (со скоростью несколько сантиметров в секунду), что визуально незаметно.

2. Восходящие потоки воздуха
Воздух под облаками обычно теплее, чем внутри них или над ними. Теплый воздух поднимается вверх (это называется конвекцией). Этих восходящих потоков достаточно, чтобы поддерживать легкие капли воды и не давать им опускаться. По сути, облако «плавает» в потоках поднимающегося воздуха, как пылинки в луче света.

3. Испарение
Даже если капли начинают падать ниже границы облака, они попадают в более сухие и теплые слои воздуха. Там они просто испаряются, превращаясь в невидимый водяной пар, прежде чем достигнут земли.

Когда же они падают?
Облако «падает» на землю только тогда, когда капли воды сталкиваются друг с другом и сливаются в более крупные и тяжелые капли. Когда их вес становится слишком большим, чтобы восходящие потоки могли их удерживать, начинается дождь (или снег).

Итог: Облака не падают, потому что они состоят из очень мелких частиц, которые поддерживаются теплыми потоками воздуха, поднимающимися от земли.